lit.COLOGNE — Europas größtes Literaturfestival

Köln liest 16 Tage lang

Die lit.COLOGNE gehört zu den größten Literaturfestivals Europas und ist seit ihrer Gründung 2001 das literarische Schaufenster der Stadt Köln, die als kreisfreie Stadt im Regierungsbezirk Köln zugleich Wirtschafts- und Medienmetropole Nordrhein-Westfalens ist. Zwischen dem 7. und 22. März 2026 finden im Rahmen der 26. Ausgabe insgesamt 196 Veranstaltungen statt, verteilt auf mehr als ein Dutzend Spielstätten — von der Flora über das WDR-Funkhaus, das Schauspiel Köln, das Comedia Theater und den Stadtgarten bis zu ungewöhnlichen Orten wie einer Rheinfähre oder dem Kölner Polizeipräsidium.

Eröffnung mit Julian Barnes und Robert Habeck

Die Festivaleröffnung am Samstag, 7. März 2026, in der Flora wird zum Gipfeltreffen zweier prominenter Stimmen: der britische Booker-Preisträger Julian Barnes („Eine Frage der Schuld“, „Vom Ende einer Geschichte“) trifft auf den ehemaligen Vizekanzler und Schriftsteller Robert Habeck. Moderiert wird das Gespräch über Wahrheit und Dichtung von Frank Arnold. Diese Auftaktveranstaltung steht stellvertretend für das Festivalmotto: Begegnung zwischen Weltliteratur und der politisch-essayistischen Stimme der Gegenwart.

Mehr als 200 Stimmen aus aller Welt

Das Programm 2026 versammelt internationale und deutschsprachige Größen: angekündigt sind unter anderem Nick Hornby, der französische Autor Édouard Louis (mit Schauspieler Jannik Schümann), die Kabarettistin Hazel Brugger, Schriftsteller Joachim Löw und die Cartoonistin Katja Berlin mit den „Torten der Wahrheit“. Daneben gibt es Lesungen, Diskussionen, Workshops und Performances in vielfältigen Genres — vom Roman über Lyrik, Essay und Sachbuch bis zum Comic.

lit.kid.COLOGNE, lit.COLOGNE POP, DOK.COLOGNE

Parallel zum Hauptprogramm laufen drei Sonderschienen: lit.kid.COLOGNE mit Lesungen und Workshops für Kinder und Jugendliche zieht jedes Jahr über 27 000 junge Besucher an. lit.COLOGNE POP am Wochenende vom 6. und 7. März widmet sich Pop-Literatur, Musik und Lyrik mit jüngerem Programm. DOK.COLOGNE ergänzt das Festival um dokumentarische Stoffe mit Filmvorführungen und Gesprächen — eine Crossover-Schiene zwischen Literatur und Dokumentarfilm.

Spielstätten in der ganzen Stadt

Spielstätten 2026 sind unter anderem die Flora (Eröffnung), das WDR-Funkhaus am Wallrafplatz, das Comedia Theater im Severinsviertel, das Schauspiel Köln im Depot 1, das Theater im Bauturm, die Volksbühne am Rudolfplatz, der Stadtgarten in Köln-Lindenthal, das Atelier Theater und das E-Werk in Mülheim. Mit der Rheinfähre und dem Polizeipräsidium nutzt das Festival 2026 darüber hinaus zwei spektakuläre Orte außerhalb klassischer Kultureinrichtungen.

Köln als europäische Literaturmetropole

Mehr als 100 000 verkaufte Tickets pro Jahr — diese Zahl macht lit.COLOGNE zu Europas größtem Literaturfestival nach Besucherzahlen. Das schafft Wirkung weit über die Stadtgrenzen hinaus: Buchhandlungen, Verlage und Bibliotheken in NRW richten ihr Frühjahrsprogramm seit Jahren auf die zwei lit.COLOGNE-Wochen aus. Das Festival wird von der KölnMusik GmbH (eine Tochter der Stadt Köln) gemeinsam mit der lit.COLOGNE GmbH produziert.