Marché aux Chevaux de Havelberg

Quand 6 500 habitants accueillent 200 000 invités

Havelberg est située au nord de la Saxe-Anhalt, dans le district de Stendal, là où la Havel décrit une large boucle juste avant de se jeter dans l'Elbe. Avec seulement 6 500 habitants, la ville hanséatique est l'une des plus petites villes d'Allemagne à posséder le droit de cité. Mais une fois par an, sa population explose d'un facteur 30 : lorsque le maire perce le fût de bière sur la place du marché le premier jeudi de septembre à 15 heures, le Marché aux Chevaux – et donc l'un des plus grands Volksfeste d'Allemagne du Nord – est inauguré.

La tradition remonte au 18ème siècle. À l'origine, le Marché aux Chevaux était un événement agricole majeur : on y échangeait des chevaux, on présentait de nouvelles lignées d'élevage, et on y concluait des affaires entre agriculteurs, marchands et unités militaires. Au fil des siècles, il s'est transformé en un Volksfest aux multiples facettes où la tradition équestre reste visible – avec des spectacles équestres, des démonstrations de cochers et un espace dédié aux chevaux – mais où la fête foraine, le marché aux puces et les tentes de fête occupent aujourd'hui la plus grande place.

Quatre jours, quatre mondes

Le site de la fête s'étend sur toute la vieille ville de Havelberg et sur l'île de la Havel : Zone du Marché aux Chevaux avec spectacles et ventes, Marché aux Puces avec des centaines de vendeurs (l'un des plus grands d'Allemagne du Nord), Fête Foraine avec carrousels, manèges et montagnes russes, Tente de Fête avec programme musical live quotidien. La ville hanséatique répartit habilement les festivités : l'atmosphère passe de la place historique du marché avec ses stands de pâtisseries à la péninsule animée de la fête foraine, rythmée par les basses et les lumières clignotantes des manèges.

Entrée gratuite – C'est ce qui fait la différence

L'une des caractéristiques remarquables du Marché aux Chevaux : l'entrée est gratuite. Contrairement à la plupart des grands Volksfeste, Havelberg ne clôture pas le site. Cela fait de la fête une expérience démocratique et explique en partie pourquoi des familles viennent de tout le nord – Hambourg, Berlin, Brandebourg et les régions rurales de Saxe-Anhalt. Le Marché aux Chevaux est un phénomène qu'il faut vivre en Saxe-Anhalt pour le croire.