Irish Folk & Celtic Music Festival Balver Höhle

Die Balver Höhle als Konzertsaal

Die Balver Höhle, eine 100 Meter tiefe Karsthöhle am Rand der Stadt Balve im Märkischen Kreis (Regierungsbezirk Arnsberg, Sauerland), gilt mit einer Hallenlänge von 60 Metern und einer Höhe von 18 Metern als eine der größten Kulturhöhlen Europas. Seit den 1960er Jahren wird sie als Veranstaltungsort genutzt — die Festspiele Balver Höhle e.V. richtet hier jährlich mehrere Konzertreihen aus, darunter das renommierte Irish Folk & Celtic Music Festival, das 2026 in seine 23. Ausgabe geht.

Drei Abende, drei thematische Schwerpunkte

Das Festivalkonzept teilt das Wochenende in drei thematische Abende: Irish Thursday (6. August) mit Velvet Green und The Kilkenny Band — Auftakt mit klassischem irisch-britischen Folk und Pub-Sound. Irish Friday (7. August) verbindet den Festspielchor Balve mit Seán Reeves, The Ceili Family, Zak Moran Band, The Feelgood McClouds und Gerry Galvin — der Abend mit der breitesten Mischung. Irish Saturday (8. August) bringt die 1st Sauerland Pipes and Drums, Atlanders, Almost Irish, The Porter Bellys und Oakwood Paddies — die rockigeren und peppigeren Klänge zum Finale.

Headliner Zak Moran Band, Atlanders und Porter Bellys

Die Zak Moran Band aus Irland gilt als eine der führenden Live-Bands der zeitgenössischen Irish-Folk-Szene — Frontmann Zak Moran kombiniert traditionelle Songs mit eigenen Kompositionen, getragen von Geige, Tin Whistle und Bodhrán. Die Atlanders aus Irland stehen für authentischen Pub-Folk und sind regelmäßige Gäste auf Irland-Festivals in ganz Europa. The Porter Bellys, ebenfalls aus Irland, bringen die rockige Variante des Genres — wer Dropkick Murphys mag, fühlt sich bei den Porter Bellys zu Hause. Aus Dänemark reist Almost Irish an — die Band hat sich auf die akustische Variante des Irish Folk spezialisiert.

Lokale Verankerung: Sauerland Pipes und Festspielchor

Mit den 1st Sauerland Pipes and Drums und dem Festspielchor Balve hat das Festival auch eine starke lokale Komponente. Die Sauerland Pipes pflegen die schottische Pipe-Band-Tradition im Westfälischen — sie eröffnen oder schließen jeden Festival-Abend mit dem typischen Dudelsack-Auftritt. Der Festspielchor Balve, ein Laienchor mit professionellem Anspruch, tritt am Freitagabend in einem Crossover-Programm mit dem irischen Sänger Seán Reeves auf.

Atmosphäre und Praktisches

Die Balver Höhle ist im Sommer ein besonderer Veranstaltungsort: konstante 8-10°C Innentemperatur, einzigartige Akustik durch die Karst-Wände, Tribünenbestuhlung für rund 1.800 Gäste pro Abend. Der Veranstalter empfiehlt warme Kleidung — „es ist auch im Sommer bei uns frisch". Mehrere Bühnen erlauben Übergänge ohne Pausen. Der Foyer-Bereich vor der Höhle bietet Bewirtung mit irischem Bier (Guinness, Kilkenny), Stout und Whiskey sowie Pub-Food.

Tradition seit 2002

Das Irish Folk & Celtic Music Festival in der Balver Höhle gibt es seit 2002 — 2026 markiert mit der 23. Ausgabe ein Vierteljahrhundert in Sicht. Veranstalter ist der gemeinnützige Verein Festspiele Balver Höhle e.V., der mit dem Festival einen wichtigen Beitrag zur Kultur des ländlichen Sauerlands leistet. Die Veranstaltung zählt jährlich rund 5.000 Besucher und ist seit Jahren Anziehungspunkt für die Irish-Folk-Szene in NRW und darüber hinaus.