stARTfestival Leverkusen

stARTfestival — Bayer Kultur als Festival-Veranstalter

Wenn Du verstehen willst, wie Industriekultur in Leverkusen aussieht, fängst Du beim stARTfestival an. Über zwei Monate jedes Frühjahr verwandelt die Kulturabteilung von Bayer die Stadt in eine Multi-Genre-Bühne. Mit rund 30 Konzerten, Tanzproduktionen, Theaterabenden und Premieren ist das stARTfestival eines der größten Unternehmens-Kulturfestivals Deutschlands — und gleichzeitig das wichtigste Kulturereignis der Stadt Leverkusen außerhalb der Jazztage.

Bayer Kultur — Industriekultur seit 1901

Bayer Kultur trägt eine fast 125-jährige Tradition. Das hauseigene Bayer-Blasorchester wurde 1901 gegründet und feiert 2026 sein 125-jähriges Jubiläum mit einem großen Open-Air-Gartenfest am 25. Mai am Erholungshaus. Auch andere Bayer-Ensembles (Bayer-Symphonieorchester, Bayer-Philharmoniker) feiern Jubiläen. Das stARTfestival bündelt diese Traditionen mit moderner Musik-Programmatik in einem einheitlichen Festival-Format.

Sechs Spielorte — Leverkusen als Festival-Stadt

Hauptspielort ist das Erholungshaus Leverkusen (Nobelstraße 37, Wiesdorf) — ein eigens für Bayer-Beschäftigte 1908 errichtetes Kulturhaus mit großem Konzertsaal. Zweitwichtiger Ort ist der Scala Club in Leverkusen-Opladen. Hinzu kommen der Altenberger Dom im benachbarten Odenthal (Kammermusik, Orgel) und Gastspielorte in Berlin, Weimar und Wuppertal. Diese geographische Streuung positioniert das stARTfestival als überregionales Festival mit Leverkusener Verankerung.

Programm-Highlights 2026 — italienischer Schwerpunkt

Das Festival 2026 hat einen italienischen Programmschwerpunkt. Den Auftakt am 17. April im Erholungshaus bilden „I Dolci Signori“. Weitere Höhepunkte: Chamber Orchestra Vienna-Berlin mit dem französischen Star-Cellisten Gautier Capuçon am 24. April; die Kamea Dance Company mit ihrer modernen Adaption „Carmina Burana 2.0“ am 28. April; das 125-jährige Jubiläum des Bayer-Blasorchesters mit Open-Air-Gartenfest am 25./26. Mai am Erholungshaus; die Jazzrausch Bigband mit ihrem Neoklassik-im-Techno-Format am 30. Mai; die Deutschlandpremiere von „Frida's Dreams“ der amerikanischen Komponistin Gabriela Lena Frank durch das Streichquartett Brooklyn Rider (zum 25-jährigen Bandjubiläum, in Kooperation mit Carnegie Hall und Wigmore Hall).

Künstlerförderung — die türkische Pianistin Büşra Kayıkçı

Ein Kern des stARTfestivals ist die Förderung junger Künstlerinnen und Künstler. 2026 beginnt die türkische Pianistin und ehemalige Innenarchitektin Büşra Kayıkçı ihre dreijährige Förder-Partnerschaft mit Bayer Kultur. Kayıkçı kombiniert klassisches Klavier mit Pop-Elementen und elektronischer Musik und gehört zu den interessantesten neuen Pianistinnen Europas.

Im NRW-Festivalkontext

Innerhalb der dichten NRW-Festivallandschaft — von der Beethoven-Festspiele Bonn über die Ruhrtriennale, das Klavier-Festival Ruhr bis zur Documenta in Kassel — hat das stARTfestival mit seiner Kombination aus Klassik, Jazz, Tanz und Pop eine eigene Nische gefunden. Es ist nicht so puristisch wie die Ruhrtriennale, nicht so groß wie das Klavier-Festival Ruhr, aber breiter, zugänglicher und durch die Industrie-Patronage finanziell langfristig abgesichert. Für Leverkusen ist es das Kulturhighlight des Frühjahrs.