Karl-May-Festspiele Elspe

Über 60 Jahre Karl-May-Festspiele in Elspe

Die Karl-May-Festspiele Elspe sind eine deutsche Theaterinstitution. Seit 1958 wird im Sauerland-Dorf Elspe (heute Stadtteil von Lennestadt) Karl May aufgeführt – die Romane um Winnetou, Old Shatterhand und den Ölprinzen lebten hier vor der Wiederentdeckung durch Hollywood-Verfilmungen weiter. Mit rund 15 Millionen Besuchern in über 60 Jahren sind die Festspiele eine der erfolgreichsten Freilichttheater-Veranstaltungen Deutschlands – nur die Bayreuther Festspiele und die Bregenzer Festspiele spielen in einer ähnlichen Liga.

Spielzeit 2026: 27. Juni – 13. September

Die Saison 2026 läuft vom Samstag, 27. Juni, bis Sonntag, 13. September 2026 – elf Wochen mit mehreren Vorstellungen pro Woche. Aufführungszeiten:

• Nachmittagsvorstellungen: Beginn 14:45 Uhr, Einlass ab 10:00 Uhr
• Abendvorstellungen: Beginn 20:15 Uhr, Einlass früher

Das Stück 2026: „Winnetou I – Häuptling der Apachen“

2026 wird der erste Band der Winnetou-Trilogie auf die Bühne gebracht – die Geschichte, wie aus den Feinden Winnetou und Old Shatterhand Bluts-Brüder werden:

• Ankunft von Old Shatterhand in New Mexico als Ingenieur beim Eisenbahnbau
• Konflikt zwischen Winnetou (Apache, plädiert für friedliche Koexistenz) und Santer (Bandit, der die Lage skrupellos ausnutzt)
• Die Mär von Reichtum, Verrat, Loyalität und Versöhnung
• Klassisches Karl-May-Konfliktfeld zwischen Pioniergeist und Bewahrung indigener Kultur

Die Naturbühne – 100 Meter Spielfläche

Die Naturbühne in Elspe ist eine der größten Freilichtbühnen Deutschlands:

• 100 Meter Breite – Platz für Ritte, Geschwader, Reiterkämpfe
• Naturlandschaft mit Felsen, Bäumen, Hängen – als integraler Teil der Bühne
• Wasserlauf für „Fluss-Szenen“
• Pyrotechnik und Effekte (Explosionen, Schüsse, Feuer)
• Mehrere fest installierte Holzbauten (Wagenburg, Indianer-Lager, Fort)

60 Darsteller und über 40 Pferde

Die Produktion lebt von ihrer Masse: 60 Darstellerinnen und Darsteller, davon einige bekannte Schauspieler in den Hauptrollen, dazu Stunt-Reiter und Statisten. Über 40 Pferde agieren als gleichberechtigte „Darsteller“ – Ritte in vollem Galopp, Falltritte, choreographierte Reiterspiele. Die Tiere stammen aus einem eigenen Pferdebestand auf dem Gelände.

Tickets und Preise

Preisstruktur:

• Erwachsene: 32,90 – 84,90 € je nach Sitzkategorie
• Kinder (4–15 Jahre): 26,90 – 64,90 €
• Gruppen ab 21 Personen: 10 % Rabatt
• Elspe Experience Pass (84,90 €): Premium-Sitzplätze, Catering, Getränke, Meet & Greet mit Darstellern

Sicherheitshinweise

Die Inszenierungen enthalten realistische Action-Sequenzen – Explosionen, Schüsse, Reiterfälle. Für sehr junge oder geräuschempfindliche Kinder werden hintere Sitzreihen empfohlen. Schalldämpfende Kopfhörer sind auf Anfrage erhältlich. Empfehlung: ab 6 Jahren aufwärts.

Lennestadt und das Elspe Festival GmbH

Die Elspe Festival GmbH (mit Sitz an der „Zur Naturbühne 1“) betreibt nicht nur die Festspiele, sondern auch einen Freizeitpark rundherum: Western-Stadt, Streichelzoo, Greifvogelschau, Restaurants, gastronomische Stationen. Ein Besuch der Festspiele kombiniert sich nahtlos mit einem Tag im Park. Lennestadt liegt im Kreis Olpe im Sauerland – einer waldreichen Mittelgebirgsregion in NRW.